Qué es el correo electrónico: Qué es un correo electrónico y cómo funciona

Muchas de las grandes innovaciones tuvieron como primera aplicación la creación de una nueva forma de comunicación: la imprenta de Gutenberg, la radio de Marconi, el teléfono de Meucci.

A la informática no le importa y, cuando se activaron las primeras redes de comunicación (ARPANET, por ejemplo), inmediatamente comenzaron a enviarse mensajes entre un punto y otro.

La comparación con el correo ordinario fue sencilla y se creó el término: “Correo Electrónico”.

¿Cómo se originó el correo electrónico? El primer mensaje de correo electrónico de la historia fue enviado en octubre de 1971 por Ray Tomlinson y pasó a través de la red ARPANET, precursora de Internet.

Sin embargo, el proceso de envío y recepción de correo electrónico fue formalizado unos 10 años después, el 13 de agosto de 1982, por Jon Postel, autor del documento técnico conocido como RFC 822 que define el método de funcionamiento del servicio de correo electrónico.

Al igual que el correo postal, el correo electrónico también tiene un remitente, un destinatario y un servicio postal que recibe el mensaje y lo entrega al destinatario. A diferencia de su homólogo terrestre, el correo electrónico nos permite llegar a todas partes del mundo en tan sólo unos minutos.

Además, el Correo Electrónico no requiere el pago de un sello por cada mensaje enviado y esto ha facilitado claramente su adopción a nivel global. Baste decir que cada segundo se envían más de 3 millones de correos electrónicos en todo el mundo.

¿Cómo funciona el correo electrónico? Para explicar cómo funciona el correo electrónico utilizamos, una vez más, un paralelo con el antiguo y querido correo terrestre.

Después de preparar el mensaje a enviar y el correspondiente sobre, tendremos que acudir al buzón más cercano e introducir nuestro sobre que contiene el mensaje. Este paso lo lleva a cabo en el correo electrónico el servidor de correo saliente (SMTP), que elabora un mensaje de correo electrónico que consta del contenido, los archivos adjuntos y la información sobre el remitente y el destinatario.

El cartero recoge las cartas enviadas e inicia el proceso de envío a través de los centros de mecanización postal que clasificarán los mensajes hasta las oficinas de correos de destino. En el correo electrónico, el servidor de correo saliente (SMTP) enviará el mensaje directamente al servidor de correo del destinatario.

El destinatario revisará periódicamente su bandeja de entrada, tal y como hace cada día con el buzón. Si hay mensajes nuevos, puedes leerlos usando un cliente de correo electrónico (Outlook, Thunderbird, etc.) o un cliente web, comúnmente llamado Webmail, que te permite leer y enviar mensajes directamente desde el navegador.

Envío de un mensaje de correo electrónico (SMTP) Cuando enviamos nuestra carta utilizamos el servicio SMTP (Simple Mail Transfer Protocol, RFC 788) que, como su nombre indica, es un protocolo sencillo.

Nuestro programa de correo (o nuestro webmail) reenvía el mensaje al servidor de reenvío configurado, que lo toma y lo reenvía al destinatario, llamándolo y presentándose.

Y así es, ¡de hecho nuestro programa saluda al servidor y se presenta! La comunicación continúa con algunas comprobaciones (aquí entendemos si el destinatario existe, si su bandeja de entrada está llena, etc.) y finalmente intercambiamos el mensaje.

Si todo ha ido bien nos despedimos… ¡y cerramos los ojos!

De hecho, nunca sabremos si el email ha llegado correctamente, si será leído, cuándo será (a menos que el destinatario decida enviarnos una confirmación de lectura).

Recepción de mensajes (POP3 / IMAP) El destinatario debe ir a consultar su correo electrónico, y lo hace cuando está conectado, según su propio criterio horario.

Dado que el servicio de correo es ahora fundamental y el acceso desde dispositivos móviles ha hecho que la conexión sea prácticamente constante, el tiempo necesario para consultar la bandeja de entrada se ha ido reduciendo progresivamente, incluso hasta unos segundos.

comprobar y descargar correo del servidor (tarea típica del protocolo POP3)

dejar correo en el servidor (tarea IMAP típica).

Hay muchos matices en estos comportamientos, pero obligan a protocolos (como usar POP3 y dejar mensajes en el servidor) que desaconsejamos encarecidamente, porque conducen a problemas no deseados, como la descarga "doble" de correos electrónicos y/o la falta de sincronización de los correos electrónicos enviados entre dispositivos móviles y de escritorio. IMAP también permite crear carpetas y tener la misma situación de catalogación en todos los clientes de correo, de modo que pueda utilizar el buzón en múltiples dispositivos (PC, tableta, teléfono inteligente) teniendo disponibles todos los mensajes enviados/recibidos. Todos los protocolos que hemos visto tienen una versión "S" (IMAPS, POP3S, SMTPS) que, gracias al uso de certificados, establece una conexión "segura", que cifra el canal de comunicación entre los clientes de correo y el servidor de correo, garantizando un mayor nivel de seguridad.